Jose Antonio Carmona
Editor SeniorEs uno de los must have en cualquier cocina: es el microondas. De hecho, si lo piensas, ¿cuánto tiempo hace que no usas los fogones o la vitrocerámica para calentar líquidos? Sin embargo, y aunque parece un aparato completamente seguro, puede resultar muy peligroso si pasamos por alto este detalle.
Y es algo que casi nadie tiene en cuenta, pese a que usamos el microondas casi a diario para calentar agua, café o leche. Es un riesgo que asumimos por no leer las instrucciones, porque, seamos sinceros, parece que un microondas no tiene secretos y que no hace falta informarse. Por eso te lo voy a contar aquí, para que estés prevenido.
Calentar agua para una manzanilla o la leche para el café es una rutina diaria que entraña un peligro, y los culpables somos nosotros por no leer el manual de instrucciones, donde aparece una advertencia de seguridad crucial.
Imagen | Bosch
Imagina sacar una simple taza de agua del microondas y que el líquido “estalle” de repente, provocando quemaduras serias. Es algo de lo que ya advierten las marcas y se conoce como ebullición con retardo. Samsung lo aclara en uno de sus manuales y, por ejemplo, Bosch hace lo mismo en otro.
ADVERTENCIA: ¡Riesgo de quemaduras por líquidos calientes! Al calentar líquidos puede producirse un retardo en la ebullición. Esto quiere decir que se puede alcanzar la temperatura de ebullición sin que aparezcan las burbujas de vapor habituales. Proceder con precaución cuando el recipiente se agita ligeramente. El líquido caliente puede empezar a hervir de repente y a salpicar. Colocar siempre una cuchara en el recipiente al calentar. De esta manera se evita un retardo en la ebullición.
Son solo dos ejemplos, pero advertencias casi calcadas las lanzan también otros fabricantes tan conocidos como Candy ("Calentar bebidas en el microondas puede que prolongue la ebullición por lo que ha de tenerse cuidado al coger el recipiente"), Siemens o Whirlpool, que incluye además indicaciones más completas
¿Por qué ocurre este fenómeno?
Para entenderlo, hay que saber cómo funciona este aparato. El microondas calienta los alimentos emitiendo ondas electromagnéticas que hacen vibrar sus moléculas. El problema surge porque este sistema es capaz de elevar la temperatura de los líquidos por encima de su punto de ebullición sin que lleguen a hervir visualmente.
Es decir, el agua puede estar muchísimo más caliente de lo que parece porque no se forman las típicas burbujas que vemos cuando usamos un cazo en el fuego. A este estado se le conoce como sobrecalentamiento.
Al sacar la taza o el vaso, cualquier mínimo movimiento o la introducción de un objeto (como una bolsita de té o azúcar) rompe esa tensión y desencadena una ebullición eruptiva retardada. Básicamente, el líquido explota de forma violenta hacia arriba. Las consecuencias no son ninguna broma: puede causar quemaduras graves en la piel e incluso lesiones oculares si nos alcanza el rostro. Es un riesgo tan real que varias agencias de salud y seguridad alimentaria desaconsejan calentar líquidos en el microondas durante periodos largos.
Cómo evitar el peligro
Dicho todo esto, no te asustes. El peligro existe, sí, pero se puede evitar y no hace falta que dejes de usar el microondas. Basta con que pongas en práctica alguno de estos trucos.
Uno de ellos, de hecho, lo recomiendan las propias marcas y nosotros ya lo hemos contado en alguna ocasión: el truco de la cucharilla. Para ayudar a que las burbujas se formen con normalidad, introduce una cucharilla —siempre procurando que no toque las paredes del aparato— o un palillo de madera apto antes de encenderlo.
No hay problema en usar una cucharilla de metal en el microondas siempre que sea pequeña, tenga bordes redondeados y esté dentro de un recipiente adecuado rodeada de líquido, ya que, como explica el experto Miguel Ángel Lurueña, así se evita la aparición de chispas. El problema surge con objetos metálicos que tienen puntas o aristas, porque concentran carga eléctrica y pueden provocar chispas en el interior del aparato.
Otro truco pasa por calentar a intervalos cortos. Olvídate de poner el temporizador tres minutos seguidos. Utiliza potencias más bajas y tiempos más reducidos. Es mucho más seguro darle al botón un par de veces seguidas que pasarse de frenada.
Y sobre todo, remueve y ten paciencia. Dale unas vueltas al líquido antes de meterlo y, sobre todo, espera unos segundos con la puerta abierta antes de manipular el recipiente. Al sacarlo, vuelve a remover con cuidado.
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