Jose Antonio Carmona
Editor SeniorCuando hablamos de la generación de energía eléctrica, muchas veces pensamos en cómo aprovechar los paneles solares o alternativas como los aerogeneradores para producirla. Sin embargo, estos científicos han ido un paso más allá y han conseguido transformar las gotas de lluvia en electricidad.
Un hallazgo que no pretende sustituir, sino complementar, a otras fuentes de energía renovables, como la solar o la eólica, y que puede ser de gran utilidad en países donde abunda la lluvia. Los investigadores que han logrado este descubrimiento han creado un dispositivo para tejados que transforma las gotas de lluvia cargadas eléctricamente en electricidad.
Agua en electricidad
Imagen | UNIST
El descubrimiento ha sido posible gracias al trabajo de un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Ulsan (UNIST), en Corea del Sur, liderado por el profesor Young-Bin Park. Han sido los responsables de crear un dispositivo capaz de generar electricidad con el impacto de las gotas de lluvia. Está basado en un compuesto de polímero reforzado con fibra de carbono (CFRP) al que han añadido una superficie superhidrofóbica inspirada en la hoja de loto, pensada para repeler el agua y evitar la acumulación de suciedad.
Tal y como explican, el funcionamiento se basa en que cuando una gota con carga positiva contacta con la superficie del generador, con carga negativa, se produce una transferencia de carga al desprenderse y deslizarse. Ese intercambio impulsa una corriente a través de las fibras de carbono, sin partes móviles ni electrónica compleja, y con la ventaja de que el material resiste mejor la corrosión que los generadores metálicos tradicionales.
Como cuentan en Ecoinventos y según las pruebas de laboratorio, una gota de unos 92 microlitros tiene el potencial para producir picos de hasta 60 V. Al conectar cuatro unidades en serie, el sistema llegó a encender brevemente 144 luces LED, lo que sirve para apuntar que este sistema puede escalarse para lograr mayor producción de electricidad.
En pruebas reales, instalado en tejados y conducciones, el generador detectó variaciones en la lluvia: a mayor intensidad, señales más frecuentes e intensas. Con esos datos, podría activar bombas de drenaje, accionar compuertas o lanzar avisos de riesgo de inundación de forma autónoma, sin red eléctrica ni baterías externas.
Este invento además acaba con uno de los problemas clásicos a la hora de aprovechar la energía proveniente de las gotas de agua. Muchos generadores por gotas se degradan con la humedad y la contaminación, pero el compuesto de fibra de carbono (CFRP) resiste mejor y mantiene un rendimiento estable incluso en entornos urbanos exigentes.
Este invento está pensado para servir como complemento a la energía solar y eólica, cuando la producción basada en estas fuentes de energía decae y sobre todo para regiones con una gran cantidad de lluvia.
Vía | Ecoinventos
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