Paco Rodríguez
Editor SeniorA la hora de decorar nuestros espacios de exterior y como alternativa a los jardines vegetales tradicionales, en los últimos años se ha puesto de moda el conocido como césped artificial, una opción con la que darle un cambio radical por poco dinero a una terraza, patio o incluso a todo el jardín.
Un producto que no solo está pensado para adornar viviendas, sino que también ha sido y sigue siendo de especial relevancia en sitios como campos deportivos, de fútbol e incluso parques en zonas donde hace demasiado calor o falta de agua como para tener césped natural.
Sin embargo, se trata de un producto que también ha estado sujeto estos últimos años a diferentes polémicas debido a su composición en base a distintas y muy complejas sustancias químicas, que se han identificado por algunos estudios como potencialmente peligrosas para la salud. ¿Qué hay de cierto y qué sabemos sobre ello?
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Césped artificial: el origen de la polémica
El césped artificial es un producto de aspecto similar al césped vegetal tradicional, pero que está hecho de varias capas sintéticas cada una con una composición diferente.
Suele contener una primera capa de base de piedra hecha de hormigón triturado compactado o granito, una segunda capa de absorción de presión de plástico, otra capa de tela sintética para evitar malas hierbas, capas de relleno de caucho y finalmente una capa de fibras de plástico que simula la hierba.
Todas estas partes pueden estar compuestas de materiales como el nylon, polipropileno, polietileno, poliuretano, caucho granulado y otros diferentes polímeros, siendo habitual por algunos fabricantes la utilización de materiales como elastómeros termoplásticos, zapatos deportivos y neumáticos procedentes del reciclaje, arena recubierta de acrílico, fibras de coco, etc.
Y debido a algunos de estos últimos compuestos es de donde comienza a surgir la polémica, ya que estudios recientes han demostrado que algunos de ellos tienen productos químicos como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), ftalatos y sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) que son carcinógenos conocidos, neurotóxicos, mutágenos y disruptores endocrinos.
Los PFAS, también conocidos como "químicos eternos", están sobre todo en el punto de mira, junto con otros metales pesados y tóxicos que suelen estar presentes en el relleno de caucho granulado procedente de elementos reciclados como neumáticos, que pueden contener plomo, zinc, cobre y arsénico e incluso liberar Compuestos Orgánicos Volátiles (COV), hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) y sustancias tóxicas como el benzotiazol.
En el año 2013 un estudio realizado por investigadores italianos trató de analizar y comparar la exposición de los usuarios a elementos potencialmente perjudiciales que puede haber en los campos de césped artificial, llegando a la conclusión de que "la inhalación de polvos y gases debidos al tráfico ofrece valores de riesgo de un orden de magnitud mayor que las debidas a jugar al fútbol en un campo de césped artificial”. Es decir, que aparentemente aunque contenía sustancias perjudiciales su impacto era mínimo.
Un año más tarde este otro estudio publicado en la revista Environment Science & Techonology realizó una revisión de múltiples trabajos publicados hasta la fecha sobre el tema y llegaron a la conclusión de que "las concentraciones de compuestos orgánicos volátiles y semi-volátiles en el aire por encima de los campos de césped artificial no eran, por lo general, más altos que las del entorno".
Pero en 2016 saltó la polémica y la preocupación entre el público general cuando un programa de la televisión holandesa desató todas las alarmas sobre la salubridad de los campos de césped artificial. En este caso se relacionaba el caucho que se utiliza en estos campos con enfermedades graves y el escándalo llegó a tales proporciones que algunos clubes de fútbol amateur del país decidieron suspender partidos. Según el profesor de la Universidad de Utrecht Martin van den Berg que participó el documental: "Apenas tenemos información sobre la absorción oral o cutánea en niños".
Principales vías de exposición a estas sustancias
Imagen: Chiputt Golf
Y claro, aquí está una de las claves del asunto: las vías de exposición a estas sustancias potencialmente perjudiciales para la salud. Porque que existan en el producto no quiere decir que inmediatamente estemos expuestas a ellas.
En general, para que nos afecten, las personas tenemos que estar expuestos a estas sustancias por contacto directo con la piel, inhalación de vapores e ingesta, algo que sí puede ser más problemático en niños pequeños que juegan sobre la superficie.
Por ejemplo, más recientemente una nueva investigación realizada en 2024 exponía que es probable que los atletas que juegan habitualmente en césped artificial estén recubiertos con niveles más altos de PFAS que los que tenían cuando jugaban en campos vegetales. El estudio analizó los niveles en la piel de varios jugadores de fútbol de seis años y su entrenador para llegar a esta conclusión, aunque también sus autores dejan claro que "son preliminares".
Los investigadores recogieron muestras de la piel de los sujetos de estudio antes y después de un partido de fútbol en California y encontraron que los niveles de sulfonato de perfluorooctano (PFOS) aumentaron en tres de cada cuatro indivíduos. Niveles que bajaron después de jugar en un campo vegetal normal.
¿Qué efectos puede tener esta exposición a dichas sustancias? Pues las investigaciones asocian la exposición a estos componentes con disrupción hormonal (endocrina), disminución del recuento de espermatozoides, riesgos de leucemia, linfoma no Hodgkin, daños hepáticos y problemas inmunológicos.
¿Qué componente del césped artificial es el más polémico? El principal es el relleno de caucho granulado, que se obtiene principalmente por la trituración de neumáticos viejos conteniendo materiales como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y metales pesados que pueden volatilizarse en el aire o filtrarse en el terreno cuando llueve.
Sin estudios ni pruebas suficientes, por el momento
Como vemos, hay estudios que indican potenciales riesgos para la salud del césped artificial y otros que no lo tienen tan claro e incluso afirman que no se puede afirmar todavía tal consideración. Además, tampoco se pueden extrapolar los resultados de uso de un campo de fútbol enrome al típico uso doméstico de alguien que tiene solo unos pocos metros cuadrados en su patio trasero.
De hecho, actualmente no parecen existir todavía suficientes pruebas que demuestren que la exposición al césped artificial sea lo suficientemente elevada como para hacer saltar las alarmas. Y los motivos son variados.
Por ejemplo, aunque se conoce que pueden contener sustancias potencialmente tóxicas, es difícil conocer qué cantidad de estas sustancias llega realmente a nuestros cuerpos, sobre todo en el caso de que nos limitemos a pisar o pasar cerca de este tipo de céspedes artificiales de forma ocasional.
¿Qué dosis de estas sustancias absorbe una persona por el hecho de pisar el césped artificial? Tampoco está claro y es algo que depende también de cada modelo y fabricante concreto, de los materiales que use y de su precedencia. De hecho, en los últimos años ya han salido al mercado marcas que venden céspedes "libres de PFAS" por si estamos preocupados por el asunto.
Resumiendo, que los estudios realizados hasta la fecha tienen resultados y muestras de sujetos y materiales limitados, por lo que es necesario realizar más estudios al respecto que relacionen el impacto real en la salud de los usuarios y estos productos de césped artificial en función del uso que se haga de ellos y de los compuestos que los formen.
Más información | Health Impacts of Artificial Turf: Toxicity Studies, Challenges, and Future Directions| Environmental and Health Impacts of Artificial Turf: A Review
Imágenes | Health Impacts of Artificial Turf: Toxicity Studies, Challenges, and Future Directions | Sami Abdullah
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