Echar vinagre alrededor del inodoro parece un truco de limpieza perfecto. La ciencia explica por qué no siempre es buena idea

Hace poco, durante una visita a un conocido, lo pillé en plena tarea de limpieza. Me llamó la atención que estaba echando vinagre alrededor de la base del inodoro y le pregunté por qué lo hacía. Según me contó, lo utilizaba para acabar con la suciedad y los malos olores. Me resultó tan curioso que decidí investigar un poco sobre el tema.

¿Será cierto que este remedio casero es efectivo? Pues, después de buscar información, tengo que reconocer que una parte sí que es real, pero hay otra que conviene matizar. Y eso es precisamente lo que quiero explicar en este artículo, recurriendo a lo que dicen los científicos.

Porque, aunque es cierto que la ciencia confirma la capacidad del vinagre para actuar contra algunos microorganismos o para acabar con esas antiestéticas manchas, esto no significa que sea un desinfectante doméstico que pueda utilizarse con una fiabilidad del 100 % y en cualquier circunstancia.

Lo que dice la ciencia sobre el vinagre

Muchos defienden el uso del vinagre como producto de limpieza por sus múltiples propiedades. Según la creencia popular, sirve para reducir los malos olores, facilita la eliminación de la suciedad y es un buen complemento para la limpieza habitual del baño. Incluso se le atribuye la capacidad de evitar que aparezcan determinadas manchas relacionadas con la humedad.

Y hay parte de verdad. El vinagre funciona porque, tal y como cuentan en la EPA (Agencia de Protección Ambiental, por sus siglas en inglés), contiene ácido acético. Por ejemplo, un estudio científico publicado en BMC Microbiology, realizado por Marc-Kevin Zinn y Dirk Bockmühl, demuestra que el ácido acético, el principal componente responsable de las propiedades características del vinagre, tiene actividad antimicrobiana.

Los investigadores estudiaron su eficacia frente a diferentes bacterias, hongos y virus. Y los resultados fueron interesantes: las pruebas realizadas sobre superficies demostraron reducciones superiores a cinco unidades logarítmicas en los microorganismos analizados utilizando ácido acético al 5 %. Esto equivale a una reducción superior al 99,999 % en las condiciones ensayadas. También comprobaron que una combinación de ácido acético al 10 % con ácido cítrico al 1,5 % conseguía una elevada eficacia frente a numerosos microorganismos.

¿Cómo actúa en el váter? El ácido acético puede servir para reducir la presencia de determinadas bacterias y hongos, pero su eficacia depende de varios factores: la concentración utilizada, el tiempo de contacto, el tipo de superficie y la suciedad acumulada.

Dicho de otra forma, según los expertos, estos resultados no significan que echar vinagre doméstico alrededor del inodoro garantice una desinfección adecuada. De hecho, los propios investigadores advierten de que las cantidades de ácido acético utilizadas habitualmente en la limpieza doméstica no siempre son suficientes para conseguir ese resultado. 

¿Para qué sirve realmente el vinagre en el inodoro?

Aquí es donde encontramos una de las propiedades más interesantes del vinagre y, probablemente, una de las razones por las que se ha convertido en un remedio casero tan popular.

El vinagre es especialmente útil para ayudar a eliminar la cal y determinados depósitos minerales, algo que tiene una explicación química bastante sencilla por el ácido acético, su principal componente activo y que puede reaccionar con el carbonato cálcico presente en muchos depósitos de cal produciendo una reacción química que genera acetato de calcio, agua y dióxido de carbono.

Esta reacción permite que los depósitos de carbonato cálcico se vayan disolviendo, facilitando su eliminación. Es el mismo principio químico que explica por qué el vinagre puede ayudar a eliminar las incrustaciones de cal de determinados grifos y superficies resistentes a los ácidos.

En zonas con agua dura, los depósitos minerales pueden ir acumulándose con el tiempo, formando manchas blanquecinas o incrustaciones difíciles de retirar y aquí es cuando el vinagre puede ayudar a ablandar y disolver parte de esos depósitos para que después sean más fáciles de quitar.

Pero hay un detalle importante: no es lo mismo echar vinagre dentro del inodoro que aplicarlo alrededor de su base. Mientras que dentro de la taza, sorve para quitar restos de cal, en la base el que funcione o no depende de la naturaleza de la suciedad que queramos eliminar.

Si las manchas que aparecen alrededor del retrete son consecuencia de salpicaduras, restos orgánicos o suciedad acumulada, el vinagre no tiene por qué ser la mejor solución. 

¿Y qué ocurre con los malos olores? Esta es otra de las ventajas que popularmente tiene el vingre y aunque sirve con algunas sustancias, hay que tener en cuenta que no siempre funciona ya que , estos olores pueden tener distintos orígenes y eso se traduce en que no siempre va a solucionar el problema que está provocando el mal olor.

Por eso, antes de utilizar cualquier remedio casero, lo más recomendable es tener muy claro de dónde procede el olor y actuar directamente sobre su causa.

Ojo con abusar del vinagre

Y aquí viene una de las cuestiones que más me llamaron la atención mientras investigaba sobre este truco. Aunque el vinagre pueda ser útil para eliminar determinados depósitos minerales, por su acidez, si se usa en exceso puede ser contraproducente.

Así lo advierte Mapei, un fabricante especializado en materiales de construcción, advierte de que utilizar vinagre con regularidad sobre las juntas de los azulejos y baldosas puede provocar su decoloración y debilitamiento. Los expertos en limpieza del hogar aconsejan repetir esta rutina cómo mucho una vez por semana.

Usarlo de forma ocasional sobre baldosas cerámicas o porcelánicas con juntas de cemento no plantea mayores problemas pero si lo usamos en exceso... cuidado. Porque además puede deteriorar determinadas piedras naturales, como el mármol o la piedra caliza.

Por lo tanto usar vinagre es útil pero teniendo claro que es lo que queremos lograr. Si nuestro objetivo es eliminar determinados depósitos de cal, el vinagre puede ser una solución útil, siempre que las superficies sean compatibles con productos ácidos.

Sin embargo, si lo que buscamos es mantener limpia la zona exterior del retrete, no hay motivos para pensar que rociar vinagre frecuentemente alrededor de su base sea necesariamente mejor que utilizar un producto de limpieza adecuado.

Imagen portada | Xataka con edición

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