Llega el momento de afrontar una duda que está presente en algunas personas a la hora de adquirir un dispositivo para mejorar u optimizar la red en casa. El router lo conoce casi todo el mundo, puesto que es un elemento común en casi todos los hogares, pero llegado el caso ¿conoces qué diferencias hay entre un Hub y Switch? ¿Y entre estos y un Router?
Se trata de tres dispositivos que comparten algunas características pero que además, también llevan asociadas una serie de diferencias que no se pueden pasar por alto. Desde un punto de vista básico, podríamos decir que un Hub y un Switch sirven para montar una red local y que frente a ellos, el Router vendría a ser algo así como la versión mejorada. Pero lo mejor es conocer para qué sirve cada uno y cuales son sus diferencias y también sus ventajas.
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Aclarando conceptos
En el vasto mundo de la tecnología de redes, términos como "Hub", "Switch" y "Router" se entrelazan en conversaciones cotidianas cuando tratamos sobre la conectividad a Internet. Sin embargo, para muchos, la distinción entre estos dispositivos sigue siendo un misterio. En este artículo veremos sus diferencias fundamentales y las ventajas que cada uno ofrece en la creación y gestión de redes digitales.
Por estas páginas hemos hablado en distintas ocasiones de routers, hubs y también de swtiches. Pero lo primero que vamos a hacer para empezar la explicación es establecer algunas claves. Así, si hablamos de un switch, estamos hablando de un un dispositivo cuya misión es servir de nexo de unión para conectar varios elementos dentro de una misma red. Elementos que pueden ser un televisor, una consola, un ordenador... y en general todo aquello que cuente con una tarjeta Ethernet o WiFi y dónde todos ellos pueden acceder a Internet.
Un Switch sirve de herramienta para gestionar la comunicación entre equipos pero ¿donde queda un HUB en esta ecuación? El Hub es un dispositivo más simple, cuya única función es interconectar los ordenadores de una red local. El Hub replica los datos de un ordenador conectado a su red y los trasmite instantáneamente al resto de ordenadores de esta red local. El Hub por sí sólo no permite conectarse a Internet.
Hub, el inicio
Comencemos con el humilde Hub, el ancestro de la conectividad moderna y el más simple de los dispositivos. En esencia, un hub actúa como un dispositivo de conexión básico, transmitiendo datos entre múltiples dispositivos conectados en una red. Hay hubs o puentes en otros ámbitos del hogar conectado.
Un Hub permite interconectar los ordenadores de una red local y lo que hace es replicar y trasmitir instantáneamente al resto de ordenadores de esta red local los datos que le envía uno de los ordenadores de la red. Sería algo así como un nudo central.
Se suele usar para crear redes locales con ordenadores que sólo se comunican entre ellos y no se conectan a la red, por lo que es un aparato que por sí sólo no permite conectarse a Internet, y tampoco permite enviar los datos de información a determinados ordenadores. En resumen, sólo repite y reparte los mismos datos entre todos los ordenadores. Un dispositivo que tiene una serie de ventajas, pero sobre todo de desventajas:
Ventajas del Hub
- Simplicidad: su diseño sin inteligencia hace que los hubs sean fáciles de configurar y usar, perfectos para redes domésticas pequeñas.
- Precio: los hubs son a menudo más económicos que los switches y routers, siendo una opción viable para aquellos con presupuestos limitados.
Desventajas del Hub
- Demasiado ancho de banda: este dispositivo genera un excesivo ancho de banda, ya que al enviar información a un ordenador, esta se replica y se envía también al resto que componen la red.
- Bloqueo de la red: eso por no decir que mientras se realiza esta transmisión ningún otro equipo puede enviar otra señal hasta que termine.
Switch, el todoterreno
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Pasemos ahora al Switch, un paso adelante en la evolución de la conectividad de red y del que podríamos decir que es el hermano listo del Hub. A diferencia del Hub, un Switch opera en un nivel más inteligente, dirigiendo datos de manera selectiva a los dispositivos adecuados en función de las direcciones MAC (Media Access Control).
Dicho de otra forma, la información enviada por el ordenador de origen va directamente al ordenador de destino pero no se replica al resto de equipos que están conectados. Esto tiene dos consecuencias directas: la red no se bloquea mientras se envían datos a un ordenador el resto de equipos de la red, algo que sí ocurría el en Hub.
En su funcionamiento, un Switch gracias al uso de direcciones MAC puede identificar cada equipo. De esta forma si hay que enviar información hasta el ordenador 1, el Switch lo hará sin enviárselo también a otros equipos de la misma red. Esto se traduce en que al no tener que replicarse a otros equipos, el consumo de ancho de banda es menor.
Ventajas del Switch
- Eficiencia de ancho de banda: los switches reducen la congestión en la red al enviar datos solo a los dispositivos relevantes, maximizando el ancho de banda disponible.
- Mayor seguridad: al limitar el flujo de datos a dispositivos específicos, los switches ofrecen una capa adicional de seguridad, reduciendo el riesgo de ataques de red.
Router, la puerta a Internet
Finalmente, llegamos al Router, el cerebro detrás de la conectividad digital moderna y la puerta a Internet de toda la casa y todos sus dispositivos. A diferencia de un Hub, el Router no solo gestiona el tráfico dentro de una red local, sino que también facilita la comunicación entre redes diferentes, como Internet y redes locales.
Para reenviar datos entre distintas redes, el router usa conexiones LAN para las locales y una toma externa con un puerto WAN para conectarse a Internet usando la fibra y hasta no hace mucho el ADSL.
De hecho, un Router sirve para hacer lo mismo que puede hacer un Hub pero sin estar limitado a las redes locales y abriendo las puertas a que los ordenadores puedan conectarse también a otras redes externas.
Y si hablamos de diferencias entre Router y Switch, la principal es que mientras el primero trabaja con direcciones IP, un Switch hace uso de direcciones MAC. Mientras que las direcciones IP se usan cómo si de un número de teléfono se tratase, las MAC son usadas dentro de la red local.
Pero es que además tiene una serie de funciones encaminadas a proteger a los equipos pero también a mejorar la conexión y ahí aparece un Firewall basado en hardware, que protege tu red de forma inteligente y como NAT, un servidor DHCP y servidor DNS. Además, ya hemos repasado las tecnologías que debe tener un router como OFDMA, MU-MIMO, Beamforming, que soporte las bandas de frecuencia de 2.4 GHz y 5 GHz (Dual Band)...
Ventajas del Router
- Conexión a Internet: los routers permiten la conexión a Internet al traducir direcciones IP y dirigir el tráfico entre la red local y el vasto mundo de la web.
- Segmentación de red: con la capacidad de crear subredes, los routers permiten segmentar una red en secciones más pequeñas, optimizando la gestión y la seguridad.
En resumen, mientras que los hubs, switches y routers comparten el objetivo común de facilitar la conectividad digital, cada uno ofrece un conjunto único de características y beneficios. Desde la simplicidad del hub hasta la versatilidad del router, la elección del dispositivo adecuado depende en última instancia de las necesidades específicas de conectividad de cada usuario.
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