Nuestro cuerpo tiene su propia calefacción: los trucos científicos para pasar menos frío en casa este invierno

Llega el frío y la primera medida que a todos nos viene a la cabeza para mantener la casa caliente y no estar temblando mientras comemos o estamos en el sofá es recurrir a un buen sistema de calefacción. Ya sea usando gas, electricidad o una bomba de calor, todos estos sistemas tienen el mismo objetivo: mantener una temperatura agradable dentro de casa.

Sin embargo, frente a todos estos sistemas que suponen un gasto mensual importante, la ciencia explica cómo podemos aprovechar los mecanismos naturales de nuestro organismo para conservar mejor el calor corporal. Son pequeños trucos que podemos poner en práctica sin gastar dinero y que, aunque no sustituyen a la calefacción cuando hace demasiado frío, sí pueden ayudarnos a estar más cómodos y reducir lo que gastamos en ellos.

La clave está en la temperatura corporal

A título personal, cuando alguien me pregunta cómo consigo mantener una temperatura agradable en casa sin recurrir demasiado a la calefacción, siempre respondo que la mejor inversión que he realizado es mejorar el aislamiento, tanto en ventanas como en paredes y techos.

No obstante, esto ha sido fruto de una reforma y, por lo tanto, de un desembolso importante. Una inversión que se puede acompañar de otras medidas mucho más económicas que la ciencia recomienda para conservar el calor y evitar tener que encender los radiadores antes de lo necesario.

Se trata de gastar lo menos posible sin renunciar al confort. Y es que mantener la casa caliente puede suponer una parte importante del presupuesto familiar, aunque el coste depende del sistema de climatización, del aislamiento de la vivienda y del precio de la energía.

Según las comparativas que publica la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), existen diferencias importantes entre los distintos sistemas de calefacción. Las bombas de calor suelen destacar por su eficiencia frente a los radiadores eléctricos convencionales, mientras que otras alternativas, como las calderas de gas o las estufas de pellets, presentan costes que varían en función del combustible y de las características de la instalación.

Todos estos sistemas están encaminados a calentar el ambiente de casa y, por lo tanto, a conseguir que nos encontremos cómodos. Pero hay otro aspecto importante que muchas veces pasamos por alto: nuestro propio cuerpo también dispone de mecanismos que le permiten regular su temperatura.

En condiciones normales, la temperatura corporal interna suele situarse alrededor de los 37 °C, aunque puede variar de una persona a otra y a lo largo del día. Mantenerla dentro de unos límites adecuados es fundamental para el funcionamiento del organismo, y aquí es donde entra en juego la termorregulación. En este proceso interviene el hipotálamo, una región del cerebro que funciona como centro de control de la temperatura corporal. Cuando detecta que estamos perdiendo demasiado calor o que nuestra temperatura aumenta, pone en marcha distintas respuestas para mantener el equilibrio interno.

Si estamos pasando frío, el organismo intentará conservar el calor de los órganos vitales. Para conseguirlo, puede reducir el flujo sanguíneo hacia la piel y las extremidades mediante la vasoconstricción, además de activar otros mecanismos para producir calor, como los escalofríos.

Y precisamente aquí está la clave. Podemos aprovechar una serie de pequeños trucos para ayudar a nuestro cuerpo a conservar mejor ese calor y mejorar nuestra sensación de confort.

Eso sí, hay una cuestión importante: mantener la temperatura corporal no significa que podamos soportar cualquier temperatura dentro de casa. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera los 18 °C una mínima generalmente aceptada para proteger la salud durante los meses fríos en climas templados o fríos. Además, personas mayores, niños y quienes padecen determinadas enfermedades pueden necesitar temperaturas superiores.

Por eso, estos consejos deben entenderse como una ayuda para pasar menos frío y aprovechar mejor la calefacción, no como una alternativa cuando la vivienda alcanza temperaturas demasiado bajas.

Y antes de comenzar, conviene desmontar uno de los mitos más extendidos: recurrir al alcohol para entrar en calor. Aunque tomar una copa de vino o cualquier otra bebida alcohólica puede producir una sensación momentánea de calor, en realidad ocurre justo lo contrario de lo que buscamos. El alcohol favorece la dilatación de los vasos sanguíneos próximos a la piel, haciendo que llegue más sangre caliente a la superficie del cuerpo.

El resultado es que podemos notar una agradable sensación de calor, pero al mismo tiempo estamos facilitando que el organismo pierda energía térmica hacia el exterior. Por eso, el alcohol no es una buena solución para combatir el frío.

La teoría de las tres capas

El primero de los trucos seguro que lo conoces. Se trata de utilizar varias capas de ropa, como si fuésemos una cebolla. Es la conocida teoría de las tres capas, un sistema que permite conservar mejor el calor al mantener pequeñas cantidades de aire entre las prendas.

• La primera es una capa interior, que está en contacto con la piel y cuya función es ayudarnos a mantenerla seca, alejando la humedad producida por el sudor.
• La segunda es una capa de aislamiento, destinada a retener el calor corporal. Aquí entran prendas como los forros polares, los jerséis o determinados tejidos térmicos.
• La tercera es una capa exterior de protección, especialmente útil cuando estamos fuera de casa, que permite reducir el efecto del viento y de la humedad.

Ahora bien, esto no quiere decir que tengamos que vestirnos siempre con tres capas exactas. Dentro de casa, donde normalmente no estamos expuestos al viento o a la lluvia, puede ser suficiente con combinar una camiseta interior y una prenda de abrigo.

Lo importante es utilizar ropa adecuada, que no nos haga sudar en exceso y que permita conservar una capa de aire caliente alrededor del cuerpo. Además, conviene prestar atención a los pies y utilizar calcetines y calzado que nos aíslen del suelo frío.

Usa la cabeza

La cabeza es, junto con las manos y los pies, una de las zonas que conviene proteger cuando bajan las temperaturas. Cubrirnos la cabeza con un gorro puede ayudarnos a conservar el calor, aunque no por la razón que muchas veces hemos escuchado. Y es que eso de que perdemos la mayor parte del calor corporal por la cabeza es un mito.

En realidad, la cantidad de calor que perdemos depende de la superficie corporal expuesta, del aislamiento que llevemos y de la diferencia de temperatura con el ambiente. Por eso, si tenemos la cabeza descubierta mientras el resto del cuerpo está bien abrigado, cubrirla puede marcar la diferencia. Además, cuando pasamos frío, nuestro organismo cuenta con un mecanismo especialmente eficaz para producir calor: los escalofríos.

Tiritar, e incluso que nos castañeteen los dientes, es una respuesta involuntaria que pone a trabajar nuestros músculos mediante pequeñas contracciones repetidas.

Es precisamente esa actividad muscular la que genera calor, ya que consume energía y contribuye a mantener la temperatura interna del organismo. No se trata, por tanto, de que aumente el riego sanguíneo, sino del calor producido por las propias contracciones musculares.

Eso sí, aunque tiritar es una respuesta natural frente al frío, no debemos interpretarlo como algo deseable. Si estamos temblando de forma continuada dentro de casa, es una señal de que necesitamos abrigarnos mejor o aumentar la temperatura del ambiente.

Ejercicio, actividad física

Otro clásico que no puede fallar es el ejercicio y la actividad física. Del mismo modo que al tiritar ponemos en movimiento nuestros músculos y generamos calor, al hacer ejercicio conseguimos algo parecido.

De hecho, seguro que alguna vez has comprobado cómo, después de llevar un buen rato sentado en el sofá o trabajando frente al ordenador, basta con levantarse y moverse un poco para empezar a notar una sensación más agradable. Esto sucede porque la actividad muscular aumenta el consumo de energía y una parte importante de ella termina transformándose en calor.

Pero hay que tener en cuenta una cuestión: no hace falta realizar ejercicio intenso para entrar en calor. De hecho, tampoco existe una regla general que establezca que debamos hacer ejercicio durante menos de una hora o que las actividades más intensas sean siempre mejores frente al frío.

En casa puede ser suficiente con caminar unos minutos, realizar tareas domésticas, subir y bajar escaleras o practicar algunos ejercicios suaves de movilidad. Lo importante es evitar permanecer inmóviles durante demasiado tiempo y adaptar la intensidad a nuestra condición física.

Además, conviene tener cuidado con el sudor. Si realizamos un ejercicio demasiado intenso, podemos terminar con la ropa húmeda y favorecer que el cuerpo pierda calor cuando dejamos de movernos. Por eso, lo más aconsejable es buscar una actividad que nos permita entrar en calor sin acabar sudando en exceso y utilizar prendas transpirables.

Otros métodos caseros

Junto a todos estos métodos y trucos, no podemos olvidar otros consejos que podemos aplicar directamente en casa.

Al igual que ocurre en verano cuando intentamos evitar que entre el calor, durante el invierno es importante reducir las pérdidas térmicas hacia el exterior. Para conseguirlo, una de las medidas más sencillas consiste en mantener cerradas las puertas que separan habitaciones con temperaturas diferentes, además de evitar corrientes de aire innecesarias.

Imaginemos, por ejemplo, que hacemos vida principalmente en el salón mientras otras habitaciones permanecen vacías y están más frías. Si dejamos todas las puertas abiertas, el aire de unas estancias se mezclará con el de otras, favoreciendo la transferencia de calor desde las zonas más calientes hacia las más frías.

De esta forma, mantener cerradas determinadas puertas puede ayudarnos a conservar una temperatura más agradable en las habitaciones que estamos utilizando.

Eso sí, una cosa es evitar las corrientes de aire y otra muy distinta renunciar a la ventilación. Ventilar la vivienda sigue siendo importante incluso en invierno, ya que permite renovar el aire interior y reducir la acumulación de humedad y contaminantes. Podemos hacerlo aprovechando los momentos del día en los que la temperatura exterior sea más favorable y procurando no mantener las ventanas abiertas más tiempo del necesario, siempre que la renovación del aire sea suficiente.

También contamos con pequeños dispositivos que nos pueden ayudar a entrar en calor sin necesidad de calentar toda la habitación. Por ejemplo, si vamos a dormir, una bolsa de agua caliente puede servir para templar la cama y mantener los pies calientes durante un buen rato.

Eso sí, conviene utilizarla con precaución: no debemos llenarla con agua hirviendo ni colocarla directamente sobre la piel, ya que existe riesgo de quemaduras. Lo recomendable es utilizar siempre una funda protectora y comprobar que se encuentra en buen estado.

Igualmente, si estamos viendo la televisión, podemos utilizar una manta convencional, una manta eléctrica o un acumulador para proporcionar calor localizado.

Otra posibilidad son los pequeños sacos de tela rellenos de semillas o granos que se calientan en el microondas y conservan el calor durante un tiempo. En este caso, es importante respetar las instrucciones del fabricante para evitar sobrecalentamientos y quemaduras.

Son soluciones sencillas que pueden resultar especialmente útiles cuando estamos sentados o descansando, ya que permiten mejorar nuestro confort sin necesidad de aumentar varios grados la temperatura de toda la vivienda.

Al final, de lo que se trata es de aprovechar mejor el calor que produce nuestro organismo y reducir las pérdidas térmicas siempre que sea posible. No son trucos que sustituyan a la calefacción cuando realmente hace falta, pero sí pueden ayudarnos a pasar menos frío y, de paso, ahorrar algo de dinero en la factura energética.

Foto de portada | Kaboompics.com

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