No es sólo decorativo, es un truco térmico: cómo enfriar tu casa con una bandeja de guijarros y plantas

Una bandeja llena de guijarros y agua, colocada bajo las plantas del salón puede parecer algo simplemente estético, pero es realmente una solución para refrescar tu hogar durante veranos como el que estamos viviendo, con ola de calor tras ola de calor.

El principio físico que se esconde en una simple bandeja de guijarros con agua

Para ponernos en contexto, este "truco" consiste simplemente en llenar una bandeja baja con guijarros y completar el espacio que queda entre ellos con agua. Es un truco decorativo que, además, sirve para regar las plantas por inmersión. Igual que cuando, en lugar de regarlas por arriba, por la tierra, llenamos el plato de debajo de agua.

Lo que muchos no saben, y podemos aprovechar para refrescar alguna de las habitaciones de nuestra casa es que, con en una bandeja de piedras así se esconde un mecanismo termodinámico que nos servirá como aliado en la climatización: el enfriamiento adiabático por evaporación.

Básicamente, la temperatura cerca del agua baja porque la energía necesaria para que esta se evapore se extrae directamente del aire caliente, que se enfría a su vez. El agua de la bandeja, literalmente, absorbe el calor del ambiente para poder evaporarse. A nivel energético, el fenómeno no es poca cosa: según cálculos de la ASHRAE, (Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado), cada kilogramo de agua evaporada extrae unos 2500 kilojulios del aire.

Lógicamente, en una bandeja con piedras los volúmenes de agua son modestos pero no debemos subestimarlos, ya que, si la rellenamos periódicamente, el proceso se repetirá continuamente, día tras día, y el efecto acumulado basta para transformar la sensación térmica de una estancia cerrada.

Las plantas: cómplices discretas del microclima

Pero el mérito no es sólo de la bandeja con guijarros y agua. Las plantas que ponemos sobre ellas, son igualmente protagonistas. Éstas ofrecen un doble beneficio: purifican el aire y generan humedad a través de la transpiración. Este proceso, la evapotranspiración, añade una capa extra de humedad a la que ya aporta la bandeja.

Además, lo mejor de todo es que algunas de las plantas más eficientes para este proceso, como los ficus, la aloe vera o las cintas (o plantas araña), son de las más usadas en interior y muy fáciles de mantener.

Estas especies liberan de forma natural una mayor cantidad de vapor de agua que las plantas de follaje fino. Para maximizar el efecto, sólo tenemos que colocarlas cerca de las ventanas, aunque no se recomienda ponerlas en dormitorios, ya que un exceso de humedad puede ser motivo para dormir peor.

Porcentaje de humedad: la cifra a vigilar

Además, la higrometría (el porcentaje de vapor de agua presente en el aire) es importante para nuestra respiración.

El porcentaje de humedad relativa ideal está entre el 40 % y el 60 % para habitaciones con temperaturas entre los 18 y los 22 °C, siendo la zona de confort óptimo la que se sitúa entre el 45 % y el 55 %.

En verano interesa subir el porcentaje a entre el 50 y el 60%, puesto que el calor seca mucho más el ambiente, algo que además acentúan los aparatos de aire acondicionado o la mala ventilación cuando mantenemos las ventanas cerradas para evitar el calor.

Que la humedad descienda por debajo del 30% nos puede pasar factura. En esos porcentajes, las vías respiratorias se irritan, se reseca la piel como daño colateral, los muebles y la madera también se dañan.

Puesto en perspectiva: una persona produce unos 0,5 litros de agua al día solo con respirar. Si son varias las personas reunidas en un salón cerrado en pleno verano, entre el aire acondicionado y la propia transpiración, el ambiente se reseca a pasos agigantados.

Como montarte tu propio "humidifcador"

Si quieres prepararte un sistema de control de la humedad capaz de refrescar el ambiente en tu hogar, es poco lo que necesitas: una bandeja baja y poco profunda, cuanto mayor su superficie, mejor, ya que tendrás una evaporación más rápida. en ella, debes colocar una capa de guijarros o de arcilla expandida. Podemos conseguir tanto unos como otros, en viveros y en tiendas de jardinería o acuariofilia.  (Los guijarros, no deberías cogerlos directamente de la playa o el río: está prohibido). Una vez colocados, sólo tendrás que rellenarla con agua hasta el nivel que te lo permitan la bandeja y los guijarros.

No debemos poner las raíces de las plantas en contacto con el agua (nos durará menos y posiblemente causemos que éstas se pudran y la planta muera). 

Y el mantenimiento es tan simple como rellenar la bandeja cuando no quede agua. Normalmente será cada dos o tres días, (normalmente), quizás con una mayor frecuencia en días de mucho calor.

Sólo debemos tener claro que este sistema no es un aire acondicionado en miniatura. Su efectividad depende enormemente del entorno. En climas muy húmedos no sirve de mucho. En ciudades costeras, por ejemplo, apenas notarás diferencia.

Es importante también disponer de un buen flujo de aire: la evaporación local no servirá de nada si el aire no circula hacia el resto de la casa. Una ligera corriente de aire (incluso pasiva) ayuda a distribuir la frescura generada por la bandeja a lo largo de toda la estancia.

Por último, es importante cuidar la limpieza del agua. El agua estancada puede producir malos olores y, si no se seca nunca, es el criadero perfecto para mosquitos y otros insectos con larvas acuáticas. Conviene por tanto vaciar la bandeja al menos una vez a la semana y aclarar los guijarros con agua limpia.

Siguiendo estas simples reglas, conseguiremos un ambiente más fresco y sano, con una humedad adecuada en nuestro salón y además, tendremos ese toque estético y zen que tan atractivo puede resultar.

Imágenes | Gemini, SaWi

En Xataka Home | El calor pegajoso es mucho peor que el seco. Esta es la función del aire acondicionado que te ayudará a rebajarlo dentro  de casa

En Xataka Home | Manuel Amate, electricista: “No pongas el aire acondicionado a 19 grados porque no va a dar más frío”