Un joven camerunés ha inventado cómo bajar hasta 20 grados la temperatura de casa: usando un material que lleva cientos de años con nosotros

Se suele decir que la necesidad agudiza el ingenio, y esta expresión tan popular se puede aplicar perfectamente al caso de este joven ingeniero de Camerún. Ante los problemas de la región, que combinan calor extremo y una red eléctrica que deja bastante que desear, ha inventado un aparato asequible para enfriar la casa usando un material centenario.

Puede que parezca una solución sin importancia, pero imagínate que vives en una zona donde las temperaturas en el exterior rozan los 50 °C. Da pavor pensarlo, sobre todo si tenemos en cuenta lo duros que son aquí los veranos sin llegar a esos extremos. De ahí lo interesante de esta solución, que tras ganar un premio en la quinta edición de los Premios EDF Pulse Africa, quiere facilitar el acceso a una vivienda climatizada a personas con pocos recursos.

Funciona por evaporación

Como hemos comentado, es habitual que las temperaturas en el exterior de la región del Sahel alcancen valores muy elevados, y esas cifras, combinadas con una red eléctrica deficiente y unos recursos económicos ajustados, hacen que un aire acondicionado tradicional no sea una solución al alcance de todas las familias. De ahí el valor de la propuesta de Didier Dinamou, que ha diseñado una solución tan ingeniosa como accesible: un enfriador solar de terracota.

Este dispositivo no solo es capaz de refrescar una habitación, reduciendo la temperatura más de 20 grados, sino que también incluye iluminación y un puerto USB para cargar el teléfono móvil. Y lo mejor de todo: está pensado para ser asequible para casi cualquier familia.

El proyecto, que tal y como cuentan en Energy Crossroad, nació como el trabajo de fin de carrera, pretende ser una alternativa a los aires acondicionados, cargados de tecnología y que no son precisamente aparatos baratos. Por medio de la startup que él mismo creó, Diwa Innovation, el ingeniero recurrió a la sabiduría popular y a una costumbre muy arraigada: el uso de vasijas de barro para mantener el agua fresca.

La terracota, un material del que ya hemos hablado al tratar soluciones de este tipo, se caracteriza por su porosidad, lo que permite que el agua «sude» y se evapore, llevándose el calor en el proceso. A partir de este principio, conocido como refrigeración por evaporación, Dinamou construyó un sistema completamente autónomo gracias a un panel solar.

¿Cómo funciona exactamente? El equipo no utiliza gases refrigerantes ni compresores de alto consumo. En su lugar, el agua se almacena en un depósito de barro que ayuda a mantenerla fresca. La energía del panel solar alimenta una pequeña bomba que empapa unos conductos de arcilla y, al mismo tiempo, hace funcionar un ventilador. Este ventilador impulsa el aire a través de la superficie húmeda y, al evaporarse el agua, el aire pierde calor y entra más fresco en la estancia.

Los datos que comparte su creador en distintas entrevistas son muy esperanzadores. En pruebas realizadas en condiciones extremas, con una temperatura exterior de 48 °C, el invento consiguió estabilizar la temperatura de una habitación de 30 metros cuadrados en unos agradables 25 °C.

El coste de fabricación de este equipo ronda los 90.000 francos CFA (unos 137 euros), lo que supone una alternativa muy económica frente a los sistemas de climatización convencionales. Por ello, Dinamou ve un enorme potencial para instalarlo en hogares y centros médicos de toda la región del Sahel, aprovechando las abundantes horas de sol.

Pero no todo es perfecto, y el sistema tiene sus limitaciones. Al depender de la evaporación, es un invento diseñado a medida para climas cálidos y secos. En zonas con mucha humedad ambiental, perdería gran parte de su eficacia. Además, requiere agua para funcionar, un recurso que no siempre abunda en la zona. Evidentemente, tampoco tiene la misma capacidad de refrigeración que un aire acondicionado moderno.

Ahora toca dar el salto del taller a la producción a gran escala y fijar un precio de venta definitivo, necesita realizar ensayos mecánicos y térmicos en laboratorios independientes. Un proceso que está siendo lento debido a la falta de instalaciones especializadas en el norte de Camerún, pero que, de llegar a buen puerto, podría mejorar la calidad de vida de muchísimas personas frente a las olas de calor extremo.

Imagen de portada | Réfléchissons ensemble en YouTube

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