Formatear un disco duro parece fácil, pero elegir mal el formato puede darte más de un problema

Contar en casa con un disco duro portátil o una unidad de almacenamiento extra es algo cada vez más común. Ya sea mediante USB, en formato tarjeta de memoria, pendrive, con un HDD tradicional o con un SSD, las posibilidades son enormes y facilitan disponer de espacio adicional cuando el almacenamiento de nuestro equipo se queda corto.

Y aunque, cuando compramos una unidad de almacenamiento, esta suele venir ya limpia y formateada de fábrica, puede que en un momento determinado nos interese borrar todo su contenido y aplicar un formateo específico. Para ello vamos a encontrar distintas opciones en el mercado. Cada una ofrece unas características concretas e incluso puede estar enfocada a una plataforma determinada. Así que vamos a repasar las más populares.

Antes de seguir, conviene aclarar que elegir un tipo de formato para una unidad de almacenamiento consiste en determinar el sistema de archivos por el que se regirá dicha unidad, sea del tipo que sea. En este repaso vamos a conocer FAT32, NTFS, exFAT, EXT, HFS+, Mac OS Plus y APFS, algunos de los más populares, cada uno con sus propias características.

FAT32

El clásico entre los clásicos y uno de los formatos más universales. Nacido de la mano de Windows, FAT32 es un sistema tremendamente extendido y con soporte multiplataforma. Podemos conectar un disco duro formateado en FAT32 a un equipo con Windows, macOS, Android o iPadOS, y en todos ellos será reconocido. Pero no todo son ventajas.

Y es que ser uno de los sistemas más antiguos también implica ciertas limitaciones. Por ejemplo, solo permite guardar archivos de hasta 4 GB, un tamaño que hoy en día se queda corto, sobre todo cuando hablamos de archivos multimedia en alta calidad de imagen.

NTFS

El segundo de la lista es NTFS. Este sistema de archivos acaba con la limitación de los 4 GB que encontramos en FAT32. NTFS es el acrónimo de New Technology File System y debutó con Windows NT. Desde entonces, cuenta con soporte en todas las versiones modernas de Windows.

NTFS ofrece soporte para trabajar con archivos de un tamaño máximo teórico de 1.152.921 TB, aunque en la práctica el máximo operativo suele situarse en torno a los 256 TB. Por lo tanto, permite usar particiones mucho más grandes y almacenar ficheros de gran tamaño. 

Eso sí, no es plenamente compatible con macOS de forma nativa, al menos si queremos escribir en la unidad sin recurrir a aplicaciones de terceros. Para usar NTFS en macOS con todas sus funciones, es habitual recurrir a programas como Tuxera o Paragon NTFS.

exFAT

Presentado en 2006, exFAT llegó al mercado de la mano de Windows XP y más tarde siguió presente con Windows Vista. Puede entenderse como una especie de FAT mejorado, ya que elimina algunas de las limitaciones de FAT32, aunque sin llegar al salto de prestaciones que supuso NTFS.

La llegada de exFAT supuso la eliminación del límite de 4 GB por archivo y permitió crear particiones más grandes. Además, sigue siendo un sistema con una buena velocidad de lectura y escritura. Entre sus inconvenientes, aunque actualmente es compatible con macOS además de Windows, durante mucho tiempo dejó más limitado a Linux, que necesitaba extensiones o controladores adicionales para funcionar correctamente.

Mac OS Plus

Mac OS Plus, también conocido como HFS+, fue durante años el formato estándar de Apple en sus ordenadores. Es el sistema de archivos usado por macOS 10.12 y versiones anteriores. Si vamos a utilizar la unidad únicamente con equipos de Apple, puede ser una buena opción, aunque no podremos usarla de forma nativa con Windows. Este sistema ofrece, además, cuatro variantes:

• Mac OS Plus con registro: utiliza el formato Mac, HFS Plus con registro, para proteger la integridad del sistema de archivos jerárquico. Fue el formato por defecto de OS X y es incompatible con Windows.
• Mac OS Plus con registro y encriptado: utiliza el formato Mac, requiere contraseña y cifra la partición.
• Mac OS Plus con mayúsculas/minúsculas y con registro: utiliza el formato Mac y distingue entre mayúsculas y minúsculas en los nombres de carpetas y archivos. Esto significa que reconocerá “Archivo” y “archivo” como elementos diferentes.
• Mac OS Plus con mayúsculas/minúsculas, con registro y encriptado: utiliza el formato Mac, distingue entre mayúsculas y minúsculas, requiere contraseña y cifra la partición.

EXT

EXT, acrónimo de Extended File System, es el formato utilizado en Linux. Existen diferentes versiones según la evolución del sistema operativo, y está pensado para aprovechar al máximo las características de UNIX. Este tipo de formato fue evolucionando con el tiempo hasta dar lugar a ext2, ext3 y ext4.

Este último, llamado fourth extended filesystem o “cuarto sistema de archivos extendido”, ofrece soporte para volúmenes de hasta 1.024 PiB, incorpora soporte para extents y añade mejoras de rendimiento, como un menor uso de la CPU y una mayor velocidad de lectura y escritura.

APFS

Llegamos así a APFS, siglas de Apple File System, el sistema de archivos desarrollado por Apple para sus equipos más recientes. Presente en Mac, iPhone y iPad, es el sucesor de HFS+ y está pensado especialmente para memorias flash y discos SSD.

APFS es el sistema usado por macOS 10.13 y versiones posteriores. Aunque está optimizado para sistemas de almacenamiento modernos, como unidades flash y SSD, también puede utilizarse en equipos más antiguos con discos duros tradicionales HDD. Al igual que Mac OS Plus, ofrece cuatro opciones:

• APFS: utiliza el formato APFS.
• APFS encriptado: utiliza el formato APFS y cifra el volumen.
• APFS con mayúsculas/minúsculas: utiliza el formato APFS y distingue entre mayúsculas y minúsculas en los nombres de carpetas y archivos. Por ejemplo, las carpetas “Tareas” y “TAREAS” serían elementos diferentes.
• APFS con mayúsculas/minúsculas y encriptado: utiliza el formato APFS, distingue entre mayúsculas y minúsculas en los nombres de carpetas y archivos, y cifra el volumen.

Se trata de un sistema de archivos que permite cifrar contenido, ofrece soporte de 64 bits, mejora la gestión de metadatos y optimiza el uso del almacenamiento. De esta forma, aprovecha mejor las velocidades de lectura y escritura, especialmente en unidades SSD y memorias flash.

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